Un amigo
Cuando me preparaba para mudarme con mi familia de Polonia a Tenerife, alquilé un piso con varios meses de antelación. Iba a estar vacío durante ese tiempo, así que le pregunté a un amigo si no le gustaría vivir un tiempo en la isla. Aceptó sin dudarlo.
Matt siente curiosidad por el mundo. Rápidamente divisó no lejos del pueblo un objeto insólito, plantado en un descampado casi absoluto, y empezó a enviarme fotos. Una enorme estructura oxidada, soldada con barras de ferralla, parecía un radiotelescopio abandonado. Era difícil adivinar qué hacía en un lugar así. Cuando vi las fotos, yo también quise saber de dónde había salido.
Tras la mudanza volví al tema. En internet había poca información, pero averigüé que era el resto de un proyecto experimental que utilizaba luz solar concentrada. La parábola iba a ser un gran espejo. Detrás había alguna ingeniería interesante que todavía no entendía, y durante mucho tiempo ahí terminaba mi conocimiento. Cada vez que volvía a ver aquella estructura, quería conocer más y más su historia.
Ya han pasado dos años desde la mudanza. Iba allí a menudo, y como me interesa absolutamente todo un poco, la astronomía desde niño y la radio vino en pareja con la electrónica, de repente apareció una idea (sentaos): utilizar esta parábola como radiotelescopio - quería comprobar si era capaz de hacerlo. ¡Y de paso enseñar a mis hijos que de algo viejo, potencialmente inútil, con pinta de material típico para varias decenas de toneladas de cuchillas de afeitar, se puede hacer un aparato con el que intentaremos recibir una señal del cosmos! Un experimento así, sin ambición de descubrimiento científico - pura afición.
El plan preveía colocar en el foco una cabeza receptora sintonizada a unos 1,420GHz, es decir, la frecuencia de la línea del hidrógeno neutro conocida en radioastronomía. Quería recibir la señal del hidrógeno en nuestra Galaxia. Según las descripciones de la prensa la parábola tiene 26m de diámetro. A partir de sus parámetros básicos calculé de forma preliminar que, suponiendo una forma parabólica (así lo supuse entonces, lo confirmé más tarde), el foco caería más o menos a 8-9m del centro de la parábola, a lo largo de su eje - justo ahí había que colocar la cabeza con el receptor de radio. Muchos radiotelescopios se pueden girar e inclinar para apuntar a un fragmento elegido del cielo y luego seguirlo. Yo tenía que utilizar la estructura en su posición actual, inmóvil. El movimiento lo proporcionaría la rotación de la Tierra - esa era mi idea: por el campo de visión de la parábola pasarían sucesivas zonas del cielo. Pronto leí que esto tiene incluso su propio nombre: barrido por deriva. Estaría, por supuesto, muy limitado, solo a una franja de cielo, pero para este experimento me bastaría con registrar una señal clara de hidrógeno - ¡y de eso se trataba! Quería poder decir: funciona.
Con todo esto en la cabeza, tenía tres grandes interrogantes:
- ¿Con esa inclinación de la parábola se conseguirá recibir alguna señal de la línea del hidrógeno, que coincide con el plano de nuestra galaxia? La posición de Tenerife y el ángulo fijo de la parábola despertaban, sin embargo, mis dudas.
- ¿Reflejará la malla eficazmente las ondas de radio de esa frecuencia? Sus huecos son de unos 2cm, y la longitud de esa onda es de unos 21,1cm. Temía las pérdidas relacionadas con el paso de parte de la radiación a través de la malla. Porque es un poco como usar la malla de una valla de alambre en lugar de una antena parabólica de chapa para recibir la señal de TV.
- Y lo peor, ¿cómo colocar la cabeza a 8-9m del centro de la parábola, exactamente en el foco calculado? Hay allí algunos mástiles viejos y estructuras altas a unos metros del objeto, pero ninguno de ellos se acerca siquiera al punto calculado en ese extraño espacio.
Todo esto requería comprobación. También consideré otras frecuencias y objetivos de observación, por si algo frustraba el plan original. Más tarde surgió además la pregunta del propietario. El objeto parece abandonado, pero al fin y al cabo puede pertenecer a alguien. En el terreno de la parábola hay una especie de barracón y parece que alguien vive allí de forma permanente. ¿Esa persona accedería a cederlo para el experimento? ¿Y acaso pertenece a alguien?
La cabeza en sí la hice bastante rápido con la tapa de una lata de galletas y un trozo de alambre de cobre - para el primer
arranque y las pruebas basta de sobra.
La electrónica me interesa desde niño y a lo largo de los años he reunido algo de equipo al que puedo recurrir en el armario cuando se me ocurre la siguiente idea. Esta vez saqué del cajón un NanoVNA - simplificando, "un chisme para antenas". Así que la preparación de la cabeza ya la tenía hecha, pero la forma de sujetarla seguía rondándome la cabeza, ¡y era todo un reto!
Pasaban los meses, y su vista alimentaba mi curiosidad y me recordaba casi a diario la realización de la idea y el problema de sujetar esa maldita cabeza en un punto concreto de ese maldito espacio. Al final llegó el momento y me puse con los preparativos - dejé otros proyectos a un lado.
¿Preparativos para la realización del proyecto? Hm...
Reuní todo lo que pudiera ayudar: descripciones técnicas, fotos, información sobre elementos que hoy ya faltan. Necesitaba medidas exactas para los cálculos, datos que permitieran comprobar la distancia focal exacta, el ángulo de inclinación de la parábola tras el colapso de los actuadores y los elementos portantes - es decir, el estado actual en el que descansa hoy la parábola - y cómo medirlo para establecer de forma preliminar a qué está mirando la parábola. Quería comprobar al menos a grandes rasgos si hay posibilidad de cruzar la línea de la galaxia de la Vía Láctea. También quería determinar si la superficie tiene forma de paraboloide o de casquete esférico, porque eso no era en absoluto tan evidente.
En esas búsquedas di rápidamente con artículos sobre las polémicas en torno a la construcción. Inversiones multimillonarias, promesas de independencia energética para Canarias, protestas de vecinos, tecnologías patentadas. Después demandas contra la administración y reclamaciones que alcanzan decenas de miles de millones de euros. A esto se suman descripciones incoherentes del aparato, una cantidad asombrosamente ínfima de datos en internet, ninguna foto del momento en que se levantaba la estructura y sucesivas versiones de la tecnología que no siempre se dejaban conciliar entre sí. Un poco de perpetuum mobile, y un poco de rollo de alambre. Y todo llevaba a la misma parábola oxidada que paso de largo en los paseos. Tenía muchas ganas de entender la idea y la física de este proyecto, quién diseñó todo esto, qué pretendía conseguir exactamente y cómo acabó en lo que hoy queda en Pelada. Con la creciente fascinación por este objeto, el experimento del radiotelescopio pasó a segundo plano.
Decidí reunir todos los materiales a los que logré llegar, ordenar la historia en un conjunto y, disponiendo del objeto al alcance de la mano y de los hallazgos en internet, intentar aclarar algunas informaciones contradictorias. Bastante pronto resultó que de una idea habían salido dos historias separadas. La primera lleva al pasado, a Daniel González, sus patentes y la central solar inacabada. La segunda vuelve al punto de partida: ¿se le puede todavía sacar algo a este pedazo de chatarra y utilizarlo como radiotelescopio experimental? En las dos partes siguientes seguiré cada uno de estos caminos por separado.
En elaboración...
- parte 02: La historia de González y de la central solar
- parte 03: El radiotelescopio experimental - la ingeniería de la idea